私にとっての「生きやすい場所」 － 「その他大勢」か「エイリアン」か

現在、拠点になっているルーマニアを離れてロンドンに１か月ほど滞在しているのですが、ストレスフリーの日々で、毎日とても生産的にかつ快適に過ごせています。

それは食べ物についても言えることで、ロンドンはクオリティの高いラーメン、寿司のみならず、日本の家庭料理、そして日本食材へのアクセスが本当に簡単で、種類も本当に豊富です。ふと、「あ、日本食食べたいな」と思った時にすぐにそれにありつけることができて、（価格はかなり張りますが）日本食への近さという意味では日本とあまり変わりなく生活できる街だなあとしみじみ思います。

この記事では、ロンドンの日本食レストランの評価ではなく、自分にとって「生きやすい場所」とはどういう場所か、ということを、ロンドンの日本食レストランを通して考えてみたいと思います。

先日、ロンドンにある「Kintan」という焼肉屋さんと、「So Restaurant」という日本食レストラン、「金田家/Kanada-Ya」というラーメン屋さんに行ってきました。

「ちょっくらロンドンで日本食レストランがどういう感じで展開されているのか見てこよう」というぐらいの興味本位で立て続けに日本食レストランに行ってきてみたのですが、

そこで思ったこと：　ヨーロッパ人のお客さんの割合が結構高い

７年前のヨーロッパの日本食レストランの主な客層と言えば、そこに住む日本人か、他のアジア人（中国人、韓国人etc.）が圧倒的多数で、たまに日本人のパートナーと一緒のヨーロッパ人もいるかな、という感じでした。

でも、今回は驚くことに、どこのレストランに行っても、日本人をはじめとするアジア人とヨーロッパ人の割合がだいたい半々か、時間帯によってはヨーロッパ人の方が多いこともありました。

つまり、かつての日本食レストランは、日本人またはアジア人のためのホームを思い出すための「懐かしい場所」であったのに対し、現在は、もちろんかつての客層も依然として強いですがそれにプラスして、日本人とヨーロッパ人のカップルや、単純に日本食や日本が好きなヨーロッパ人のみのグループがくる場所に変容していたのです。

イギリス人によると、例えばインド料理、中華料理のお店は、かなり前からイギリス国内では市民権を得た料理として受け入れられてきたみたいですが、日本料理も徐々にその範疇に入ってきたと言えるのではないでしょうか。とは言え、イギリス人にとって歴史的なかかわりが深くて長いインドの料理と比べると、中華料理は好む人とそうでない人がくっきりわかれるそうなので（日本で「パクチー食べられる人？」と聞くのと同じように、「あなたは中華いける派？無理派？」というような感じで。）、日本食が中華料理の普遍さに並ぶにはかなり時間がかかるかもしれませんが。

前置き（？）が長くなりましたが、ここからが本題です。

そこで今回確信をもったのが、日本人としてのアイデンティティをもつ者が「異質なもの」としてあつかわれることがないというのが私のスレスフリーと感じる大きな要因だったということです。

例えば、私が今拠点を置いているルーマニアには、アジア人はおろか、ヨーロッパと地理的にも比較的に近いアフリカ系の黒人にさえも街中で見かけることはほぼ皆無です（ルーマニアからの移民、ルーマニアへの移民については他の記事で書くかもしれません）。それには、発展途上であり、生活水準が高くない国にわざわざ移民にくるメリットが大きくないということに加えて、1989年までの40年以上に渡る共産主義時代には、ルーマニア人の海外渡航及び外国人のルーマニア入国は厳しく禁じられていたという歴史が関係していることは間違いないと思います。言うなれば、ほんの数十年前までルーマニアは鎖国状態だったわけです。

開国して30年足らずの国民のマインドセットはというと、やはりそれに見合っただけのもので、異なる文明圏/文化圏から来た人に対しての耐性がありません。一般的に、日本人の国民性について語られる際にも「200年以上鎖国していたから」「島国根性が強いから」というフレーズが決まり文句のように使われますが、私がルーマニアで経験したことは、日本の同じレベルで比較すると比べ物にならないぐらい閉鎖的だと言えると思います。

私が住んでいるのは、ドラキュラで有名なトランシルバニア地方にあるルーマニア第二の都市（クルージュ・ナポカ、以下「クルージュ」）なのですが、例えば、道を歩いているとかなりじろじろ見られるのはもちろんのこと、バスでは私のことをいわゆる「目が点になる」状態で頭のてっぺんからつま先までなめるように見てきた人にこの２年間で何人も遭遇しました（奇抜な恰好をしていたり変な物を持っていたわけでなく、いたって常識の範囲内の身なりで普通の行動をとっていました。しかも引きこもってた時もあることを考えると、私の外出頻度はそんなに高くない中、何度もそういう場面に遭遇しています）。

また、お店でルーマニア語で何かを注文した際にも、１回目はアジア人の顔が珍しすぎて目が点で顔を凝視され注文を聞くことさえしてもらえず、「あ、すみません、で、何が欲しいんでしたっけ？」と注文を２回言う羽目になるということもしばしば。

これを日本第二の都市大阪と比べると差は明らかです。大阪でヨーロッパ人やアフリカ人がそこまで道を歩いていてじろじろ見られることはないでしょうし、日本語で何かを注文してもそこまでのリアクションがかえって来ることはほぼないと言っていいと思います。実際に、私の外国人の友人たちも、「日本の田舎にいくとそういう扱いを受けることはあるけれども、大都市ではまずない」、と言っていました。

ルーマニアの状況や歴史を鑑みると、そういう対応になってしまうのも頭では理解できるのですが、ストレスがたまっていたり疲れているときにそういうことに遭遇すると、「この社会では私は完全にエイリアンで、受け入れられていないんだな」というやりきれない気持ちになります。

道を歩くだけでもストレスフリーではない状況だったので、家から出るのも億劫になってしまって引きこもりがちになっていた時期もありました。また、新しいルーマニア人に知り合う度にお決まりの「なぜ他の惑星ぐらい文化が違う、しかも地球の果てみたいに遠い日本出身の人が、この国で何をやってるの？」というノリで根掘り葉掘り色々聞かれます。私個人としては、会話は相手の考えにフォーカスする傾向にあり、そのように相手との違いばかり強調したり、その違いをベースにした会話はしないので、そういう価値観のズレから、ルーマニア人と知り合うことにも疲れてしまったこともありました（追々他の記事でこの価値観のズレについては書きたいと思います）。

恐らく気にしない人はこういうことは全く気にしないし、むしろそうやって特別で珍しい存在扱いをしてもらえることに喜びを感じている日本人にルーマニアで出会ったこともあります。また「まあ気にはなるけど、そんなにストレス原因ってほどじゃないかな」という人もいて、本当に感じ方は人それぞれです。残念ながら私のストレス原因はそこにあるらしく、ロンドンには年に数回くる度に「その他大勢」として扱ってもらえるとてつもない解放感を毎回かみしめていて、おそらく普通に道を歩いてる時でさえも笑顔になっていると思います（笑）

ルーマニアの首都ブカレストでは違うかもしれませんが、私が住んでいたクルージュでは、数少ない日本食レストランの中はいわゆる「異国情緒あふれる」現実離れした異空間でした。でも、ロンドンの日本食レストランは、看板は日本語でかかれているところもありますがいたって「普通」の店構えで、内装も「普通」、メニューが日本食なだけ、という感じです。つまり、「特別な食べ物」を提供する異空間ではないのです。クルージュ・ナポカの日本人が食べられるレベルの日本食レストランの客層もほとんどが西洋人（今まで見たことあるのはアメリカ人、フランス人、ドイツ人等）で、ルーマニア人はクルージュの一部のかなりの富裕層だけだけです。このことからも、クルージュでの現地人の日本食/文化の需要度はかなり低いです。

だらだら思ったことを書いてしまいましたが、何が言いたかったかというと、①外国で暮らすときの自分のストレス原因は、現地の人々の異文化受容度によるということに今回ロンドンに来て改めて感じたということ。②その各都市の日本食レストランの見せ方や客層を見ると、その土地の異文化受容度がなんとなくわかるということ（なぜ異文化受容度の高さが大切なのか、その時なぜ日本文化を基準にするのか、ということについては追々書く予定です）。の２つです。

よく日本政府が「世界では日本食人気が高まっている」とかなり協調しますが、私はそれを「税金を日本食の海外プロモーションにもっと費やすための正当化のために言ってるだけだろう」とうがったとらえ方をしていましたが、今回７年のブランクがあって久しぶりにロンドンで日本食レストランにいって、日本食の現地人への目を見張る人気の高まりを実際にこの目で見た感じがしました。

イギリスで多く展開されている日本食レストランというより出来合いのお弁当や寿司を売っている総菜屋さん/ファストフード店のような「わさび」という所も、７年ほど前は現地のアジア人が主な客層でしたが、先日久しぶりに行った時には、アジア人の客は私が一人であとはヨーロッパ人が８～10人ほど、みんなお箸を使って食べている状況でした。店内で唯一残っていたカツカレー丼を食べながら、何人（なにじん）がどの都市で何料理を食べてても珍しがられないって素晴らしい、と思って意識が宇宙に飛びそうになったのはさておき、将来は、日本以外に住むのであれば、自分を「エイリアン」ではなく「その他大勢」として扱ってくれる場所に住もう、と思いました。